Die Haupthandlung findet im Gerichtssaal statt, wo der Richter Adam schon einmal viel zu spät zur Verhandlung erscheint. Er hat eine noch nicht verheilte Wunde am Kopf und einige Beulen im Gesicht. Zudem fehlt seine Perücke. Allein das macht diese Figur dem Leser gegenüber verdächtig, doch er scheint Gründe für sein Auftreten zu haben: Er wäre morgens gestolpert, obwohl die Magd erzählt, er sei am gestrigen Abend bereits mit blutüberströmtem Gesicht heimgekommen und sogar ohne seine Perücke. Seinem Schreiber erzählt Adam, die Perücke habe die Katze unters Bett gezogen und darin Junge zur Welt gebracht. Doch trotzdem muss er zum Gericht, denn der Gerichtsrat Walter vollzieht gerade an diesem Morgen seine Inspektion. Ihm legt Adam die Ausrede Vor, seine Perücke habe Feuer gefangen, als er sich beim Lesen über eine Kerze beugte. Doch mitten in der Verhandlung taucht seine Perücke wieder auf. Jemand hat sie gefunden, blutgetränkt und nicht weit vom Haus der jungen Eve. Diese tritt hier als Zeugin auf. Sie ist die Tochter der Klägerin und mit dem angeklagten Bauerssohn verlobt. Beziehungsweise sie war es, denn seit sie nicht für ihn aussagen will, will er nichts mehr von ihr wissen. Bis vor dem letzten Auftritt ist dem Leser nicht klar, in welcher Weise Richter Adam in die Sache verwickelt ist und warum Eve bis zur letzten Szene ihre Zeugenaussage zurückhält. Es geht also um mehr als nur einen zerbrochenen Krug. Das Ende ist sehr interessant, vor allem, weil es eine Variante des letzten Auftritts in dieser Ausgabe gibt, die auch von Kleist stammt. Dabei kann man die Standartversion, die auch in den meisten Aufführungen gespielt wurde, als Kurzfassung betrachten, denn die Variante ist sehr langatmig und detailliert. Dadurch wird zusätzlich Die Komplexität des Geschehens beleuchtet und es wird ein anderer Schwerpunkt deutlich, den ich jedoch nicht vorwegnehmen möchte.