In diesem Buch werden auf knappem Raum nach einem kurzen einleitenden Überblick über die deutsche Geschichte bis zum Vorabend der Französischen Revolution die entscheidenden Jahrzehnte unserer jüngeren und jüngsten Geschichte in einer handlichen und lesbaren Gesamtdarstellung vorgelegt. Es galt, Fakten zu vermitteln, Hintergründe aufzuhellen und neben einer allgemeinen Orientierungshilfe einen ersten Einstieg in den Forschungsstand zu bieten. Die erste Auflage der gebundenen Ausgabe des Buches erschien im Herbst 1984. Nach der günstigen Aufnahme durch die Kritik legten Verlag und Autor 1987 eine zweite, sachlich ergänzte, verbesserte und um eine Reihe zeitgenössischer Illustrationen erweiterte Auflage vor. Diese berücksichtigte auch die in der ersten Auflage fehlende Behandlung der inneren Entwicklung des zweiten deutschen Staates. Nach der dritten, neuerlich überarbeiteten Auflage, die der Heyne Verlag 1989 in seiner Sachbuchreihe veröffentlichte, ging die vierte, 1992 erschienene Auflage auf die zur Vereinigung der beiden deutschen Staaten führenden Ereignisse ein. In der nun vorliegenden fünften Auflage wird versucht, im Rückblick auf die vergangenen fünf Jahre gemeinsamer deutscher Geschichte den schwierigen Prozeß des Zusammenwachsens der ehemals so unterschiedlichen beiden deutschen Teilgesellschaften aufzuzeigen. Daß die Unmittelbarkeit und das Tempo dieser Entwicklung dabei den distanzierten Blick erschweren, muß in Kauf genommen werden. Auch bleibt es ein Wagnis, unsere Geschichte, die nach den Worten Richard von Weizsäckers "uns nie allein gehört hat", sondern stets mit unseren Nachbarn verbunden war, in all ihrer Vielfalt in dieser Kürze informativ und übersichtlich darstellen zu wollen. Dem Verlag, der dieses Wagnis mitträgt, sei gedankt.