"Da rief eines Tages meine Schwester an und sagte, unser Vater habe einen Herzinfarkt gehabt. Aber er lebe." Der Sohn reist daraufhin nach Hause zu seinen Eltern -- eine alltägliche Familiengeschichte und dennoch ein ganz und gar nicht "alltäglicher" Roman. In leisen Tönen erzählt Michael Köhlmeier von den Schwierigkeiten des sensiblen Antihelden Alois Fink, genannt Wise, der mit den ausgeprägten Charakteren seiner Familie, der ungewöhnlichen Familiensituation, nie so ganz zurechtgekommen ist. Die Konfrontation als Erwachsener mit der Welt seiner Kindheit, in der er sich immer als "Tourist" im Leben seines Vaters gefühlt hat, löst Fragen aus, deren Beantwortung sich Wise immer verweigert hat. Der Vater, ein Althippie, der nie etwas gearbeitet hat, die Mutter, seit einer Totgeburt halbseitig gelähmt, die Intensität der Beziehung der Eltern, die Wise und seine Schwester zeitweilig vollkommen ausschloss, der -- verdrängte -- Selbstmordversuch der Mutter, all diese prägenden Kindheitserlebnisse werden vom erwachsenen Wise erst durch die Krankheit seines Vaters hinterfragt. Am Ende steht eine spontane Autoreise mit seiner Mutter, der er sich immer mehr verbunden fühlte als dem Vater, an dem "die Welt abprallte, zerschellte und zuweilen in kleinen Splittern an ihm hängenblieb, aber nie zu ihm durchdrang". Diese Fahrt mit seiner Mutter bringt Wise Antworten, zuweilen mehr als er haben möchte, zuweilen mit schmerzhafter Klarheit. Köhlmeier erzählt seine Geschichte in eindringlichen Bildern, und in vielen Zwischentönen spiegelt die ständige Präsenz von Musik die unterschiedlichen Emotionen wider. Er lässt damit in jedem von uns eine "Saite" anklingen, die vergessen geglaubte, verdrängte Kindheitserlebnisse heraufbeschwört.