Schauplatz der Ereignisse: ein Renaissanceschloss inmitten eines kleinen Dorfs an der Donau. Bis zum Jahr 1940 herrscht hier ländliche Idylle. Dann wird plötzlich alles anders. Das Schloss, lange Zeit ein Pflegeheim, wird zu einer Mordanstalt des Dritten Reichs für sogenanntes »unwertes Leben« — im Rahmen des nationalsozialistischen Euthanasie-Programmes. Euthanasie, zu Deutsch sanfter Tod, war propagandistischer Tarnname für industrielle Vergasungen. Der Journalist Tom Matzek sammelte drei Jahre lang Daten und Fakten zu den - bis heute nicht gänzlich aufgearbeiteten - ungeheuerlichen Vorgängen auf Schloss Hartheim. Das Schloss war eine einzigartige Vernichtungsmaschinerie - sie stand mitten im Ort. Wegsehen und weghören war unmöglich. Die Vergasung der Kranken war der erste Akt des Holocaust. Ärzte und SS-Männer, die in Hartheim tätig waren, arbeiteten später in den Vernichtungslagern des Ostens. Der Tötungswahn der Euthanasie-Fanatiker ging so weit, dass sie mit Mauthausen einen Konkurrenzkampf in Sachen Massenmord führten. Matzek rekonstruiert das Grauen im Mordschloss anhand persönlicher Schicksale von Opfern, Tätern, Augenzeugen, Widerstandskämpfern. Da ist der reiche Viehhändler, der nach einem Nervenzusammenbruch Opfer der Euthanasie wird, vergast von Rudolf Lonauer, einem medizinischen Massenmörder, der privat fürsorglicher Familienvater ist. Da gibt es den Nachbarn, einen Stalingradveteran, der das einzige Foto vom Rauch der verbrannten Opfer macht. Und da ist der Linzer Staatsanwalt, selbst NSDAP-Mitglied, der gegen die Täter zu ermitteln versucht. Dieses ebenso fundierte wie engagierte Buch zeigt die Verbindung der Ereignisse im kleinen Ort Hartheim zu der von Adolf Hitler gewollten Endlösung der Psychiatrie und zum Genozid in den Konzentrationslagern.