Czterdziestodwuletnia Eva Smart, pisarka, która osiągnęła sukces artystyczny i finansowy tworząc alternatywne historie życia osób poległych w czasie II wojny światowej ma problem z kolejną książką i z mężem - dr Michael Smart - drugi mąż Evy, nauczyciel akademicki na wydziale anglistyki, zdradza ją ze studentkami, co ona od lat toleruje. Smartowie mają szesnastoletniego syna - Magnusa - pasjonata matematyki, filozofii i filmu oraz dwunastoletnią Astrid, zafascynowaną dokumentowaniem rzeczywistości za pomocą kamery. Astrid nie jest lubiana, koleżanki jej dokuczają; z kolei Magnus wplątał się w straszliwą aferę w szkole: był współtwórcą żartu - fotomontażu twarzy jednej z uczennic z ciałem modelki z pisma pornograficznego i rozesłaniem go pocztą elektroniczną do kilkudziesięciu osób, żart ten spowodował samobójstwo tej uczennicy. Cała rodzina wynajmuje na wakacje dom w Norfolk, na odciętej od świata prowincji. Astrid nudzi się tam śmiertelnie; Magnus rozpamiętuje wypadek i jest pogrążony w letargu: nie myje się, prawie nie je i nie śpi. Wtedy niespodziewanie w ich domu pojawia się Amber - młoda kobieta około trzydziestki - i oznajmia, że zepsuł jej się samochód. Dziewczyna zostaje z nimi, hipnotyzując wszystkich swym magnetycznym wdziękiem. Astrid zyskuje idola i towarzyszkę włóczenia się po okolicy; Magnus zawdzięcza Amber życie i wyjście z depresji - uratowała go kiedy chciał się powiesić, kazała mu się myć, jeść i w końcu zrobiła z niego swego kochanka. Michael też jest zakochany w Amber, w której widzi kwintesencję dobra i piękna, a Eva po początkowej fascynacji nieznajomą, w końcu ma jej dość i każe się Amber wynosić. Kiedy po wakacjach Smartowie wracają do domu w Londynie, okazuje się, że złodzieje wynieśli z niego absolutnie wszystko; został tylko telefon z sekretarką automatyczną, a na niej trzy wiadomości...