W hrabstwie Derbyshire w Anglii wyraźnie czuć powiew wiatru przemian. Cztery czcigodne familie wiktoriańskiej epoki optymizmu - każda posiadająca w swych szeregach młodego dżentelmena oraz pannę na wydaniu - wpadną w sidła romansu i intrygi. Wspomniane rodziny mają za sobą ciężkie czasy schyłku XVIII wieku. W połowie kolejnego stulecia do rodów Asquith, Cavendish, Ponsonby i York znów zdaje się uśmiechać dotąd kapryśna fortuna. Nieoczekiwane dodatkowe źródła dochodu pozwalają im wlać nowe życie w cokolwiek zaniedbane posiadłości, odbudować nadwątloną reputację i dopisać kolejne chwalebne karty do swych bogatych rodowodów. Obecnie przypływ środków finansowych jest dość skromny, ale pozwala już z nadzieją spoglądać w przyszłość. Obiektem trudno skrywanej zazdrości w swojej części hrabstwa jest rezydencja Alderley Hall, w której zamieszkują Margaret, hrabina wdowa Fairchild oraz jej bratowa Ethel, ciesząc się łącznym przychodem przekraczającym 20 tysięcy funtów rocznie. Na wygodnej egzystencji dwóch dobrodusznych bezdzietnych wdów kładzie się cieniem tylko jedno - samotność. Nic dziwnego, że serca starszych pań ponownie rozgorzały ciepłem na wieść o przybyciu nowych mieszkańców: dystyngowanego bratanka Charlesa oraz urodziwej bratanicy Elizabeth - młodego rodzeństwa, które niestety przeżyło swoją własną tragedię. Ich rodzice zginęli w katastrofie morskiej, powracając z wakacji w południowej Francji. Śmierć szwagra Margaret oraz jego żony sprowadziły Charlesa i Elizabeth na stałe do rodowej rezydencji Fairchildów, z dala od domu ich dzieciństwa w Yorkshire. Jako że od tragedii minął już rok - czas stosownej żałoby - opiekuńcze wdowy zamierzają dostarczyć rodzeństwu niezawodne remedium na melancholię serca: romans! Domostwa okolicznych wzgórz pełne są znakomitego materiału do koligacji. Zarówno bliżsi jak i dalsi sąsiedzi wdów dysponują synami i córkami na wydaniu, a starsze panie wiedzą, jak to należycie wykorzystać!