"Leksykon "Co, gdzie, kiedy po raz pierwszy" nie jest encyklopedią wynalazków. Gdyby nią był, lista naukowych odkryć i technicznych innowacji ciągnęłaby się o wiele dłużej. Książka ma raczej przedstawić chronologię wielu najróżniejszych „pierwszych rzeczy", które wpłynęły na kształt dzisiejszego życia, a zwłaszcza tych, które w mniejszym lub większym stopniu odmieniły społeczną rzeczywistość. Wielu historyków ostrzega przed niebezpieczeństwem, jakie grozi zawsze, ilekroć coś uznaje się za „pierwsze". I nie bez racji. Bardzo wielu wynalazkom bowiem niesłusznie przypisano pierwszeństwo tylko dlatego, że wzbudziły większe zainteresowanie niż wcześniejsze odkrycia z tej samej dziedziny. Jakkolwiek starałem się wyjść poza popularną mitologię i podważyć twierdzenia wątpliwej natury, nie uważam wcale, że moja praca ma tu charakter rozstrzygający. Rzadko ma się niezachwianą pewność co do tego, czy jakieś konkretne przedsięwzięcie jest całkowicie oryginalne, toteż w tej książce mowa o najwcześniejszych odkryciach, które udało mi się pozytywnie potwierdzić. Ustalając autorstwo wynalazków, starałem się raczej odpowiadać na pytanie: „Kto pierwszy praktycznie dokonał wynalazku?", niż: „Kto wyjaśnił zasady, na podstawie których mógł powstać wynalazek?" - na ogół bowiem, człowiek, który miał coś zrobić po raz pierwszy, zwłaszcza gdy idzie o wynalazki techniczne, czerpał z pomysłów swoich poprzedników. Innymi słowy, chodziło nie o to, kto miał pomysł, ale kto wprowadził go w czyn. Hasła zawarte w głównym tekście nie zostały dobrane ze względu na wagę przedmiotu, o którym mówią - wówczas powtarzałyby wiele informacji łatwo dostępnych w innych publikacjach naukowo-informacyjnych. Zamiast tego, wybrałem przedmioty, które moim zdaniem mogą zainteresować większość czytelników, zwłaszcza zaś takie, którymi w przeszłości mało się interesowano. Jeżeli ktoś kiedykolwiek się zastanawiał, kiedy pojawiły się na wybiegu pierwsze modelki, albo kto wymyślił szkolne egzaminy, albo gdzie otwarto pierwszy dom towarowy, albo od jak dawna idą w telewizji opery mydlane - w tej książce znajdzie na to odpowiedź. Błahostki bez znaczenia? Nie sądzę. Myślę, że początki każdej, tworzącej nasze codzienne życie, rzeczy zasługują na historyczny zapis." (Patrick Robertson)