Immer wieder taucht die Frage auf, wann die österreichische Nachkriegsgeschichte beginnt. Die verschiedensten Daten werden genannt, wie der 27. April oder der 8. Mai 1945. Doch im Grunde genommen begann die Nachkriegsgeschichte in dem Augenblick, als die alliierten Truppen, voran die Rote Armee, damit begannen, Österreich Stück für Stück aus dem Deutschen Reich herauszubrechen. Es begann am 29. März 1945. Genauso aber gehört der Zeitraum von Ende März bis Anfang Mai 1945 noch zur deutschen Geschichte und zum Zweiten Weltkrieg. Der Krieg in Österreich ist also vielfach verknüpft. Dem Landkrieg ging ein schwerer Luftkrieg voraus, dessen Dimensionen erst allmählich erkennbar werden. Den Höhepunkt des Luftkrieges erlebte die österreichische Bevölkerung im Februar und März 1945, als die systematische Zerstörung der industriellen und verkehrsmäßigen Infrastruktur vorgenommen wurde. Am Beginn des Ende März einsetzenden Landkrieges drangen zunächst im Osten acht sowjetische und eine bulgarische Armee auf österreichisches Gebiet vor und gewannen im Zuge ihrer „Wiener Angriffsoperation" vor allem jene Gebiete, die die Sowjetunion als Besatzungszone beanspruchte. Die Deutsche Wehrmacht, die im Osten trotz der vorangegangenen Niederlagen noch immer relativ stark war, leistete hartnäckigen Widerstand und lieferte vor allem in Wien eine zehntägige blutige Schlacht. Nachdem die Rote Armee die für die Sowjetunion in Aussicht genommene Besatzungszone weitgehend erobert hatte, verlagerte sie ihr Schwergewicht in den mährischen und böhmischen Raum. Die Kämpfe im Osten Österreichs kamen allmählich zum Erliegen. Fast auf den Tag genau einen Monat nach den Sowjets drangen die ersten westalliierten Truppen, Amerikaner und Franzosen, nach Tirol und Vorarlberg vor. Sie lieferten sich einen Wettlauf um die nicht existierende „Alpenfestung". Schließlich setzte sich noch eine britische Armee nach Österreich in Marsch und vervollständigte die Besetzung. Die österreichische Zweite Republik begann noch im Krieg zu existieren, und ihre Geschichte ist nur dann verständlich, wenn man berücksichtigt, wie sich diese Republik vor dem Hintergrund des Krieges abhebt. Zum Autor: Manfried Rauchensteiner, Dr. phil., wurde 1942 in Villach geboren, ist seit 1966 Historiker am Heeresgeschichtlichen Museum in Wien und seit 1975 Dozent für österreichische Geschichte an der Universität Wien. Von ihm erschienen vor allem militär- und zeitgeschichtliche Arbeiten, wie zuletzt „Der Sonderfall. Die Besatzungszeit in Österreich 1945-1955" und im Österreichischen Bundesverlag „Spätherbst 1956. Die Neutralität auf dem Prüfstand" und „Der Luftangriff auf Wiener Neustadt am 13. August 1943". Der Autor ist Mitglied des österreichischen PEN und Berater von Fernsehsendungen wie „Österreich II".