Pewnego wieczoru Olga Riazancewa podwozi dwóch młodych mężczyzn, moknących w ulewnym deszczu. Wyglądają co najmniej podejrzanie: wystraszeni, brudni, ze śladami pobicia... Wkrótce potem Olga znajduje w samochodzie aparat fotograficzny. Czyżby zostawił go tam jeden z młodych ludzi? Olga postanawia zwrócić aparat właścicielowi. Niestety w domu, do którego tamtej nocy zawiozła jednego z przygodnych pasażerów, znajduje zwłoki chłopaka. Ale problemy dopiero się zaczynają...

Maj roku 1845. Kierowana przez sir Johna Franklina ekspedycja wyrusza na statkach „Erebus” i „Terror” ku północnym wybrzeżom Kanady na poszukiwanie Przejścia Północno-Zachodniego. 129 oficerów i marynarzy wie, że czeka ich wiele miesięcy trudów, siarczystego mrozu, głodu, walki z lodem, śniegiem, huraganowymi wiatrami, zwątpieniem i chorobami. Nie mylą się. Spotyka ich to wszystko, a także coś jeszcze. Coś niewyobrażalnie gorszego. Coś, co czai się w arktycznej pustce, śledzi każdy ich ruch, karmi się lękiem i przerażeniem. Coś, przed czym uciec można tylko w objęcia śmierci.

Dan Simmons, autor m. in. bestsellerowej powieści „Hyperion”, szczegółowo odtwarza przebieg jednej z najbardziej zagadkowych i tragicznych wypraw w historii badań polarnych. „Terror” to fascynująca opowieść o determinacji, bohaterstwie i pragnieniu sławy, o heroizmie i podłości, o grozie czyhającej na każdym kroku, narastającej z każdym oddechem i uderzeniem serca.

Podział gatunkowy wyznacza kolejność rozdziałów w książce. Pierwszy esej jednak ma charakter ogólnego wstępu, traktującego o skomplikowanym problemie trybu wytwarzania obrazów w warsztacie Rubensa i innych mistrzów flamandzkich. Dalej następują omówienia gatunków i rodzajów tematycznych. Rozdział "Wielkie i małe historie - malarstwo "storii", omawia malarstwo religijne, alegoryczne i mitologiczne. Następny - "Portrety oficjalne i prywatne", prezentuje malarstwo reprezentacyjnych wizerunków dworskich oraz mniej sformalizowanych portretów rodzinnych, przedstawień kolekcjonerów oraz portretów o półrodzajowym charakterze. Dalej, w rozdziale "Triumf zmysłów: mitologia i sceny rodzajowe" - zestawiamy obrazy o tematyce bachicznej lub pastoralnej oraz obrazy odnoszące te mitologiczne wyobrażenia do idealizowanej wizji wiejskiego życia ówczesnych Niderlandów. W kolejnym, zatytułowanym "Królestwo Flory i Cerery - nauka moralna natury: kwiaty i owoce", przedstawiamy rozkwit gatunku martwych natur, zwłaszcza tych z kwiatami i owocowych, z całym ich przepychem barw i kształtów, ale i z wyrazistym pouczeniem religijnym, moralistycznym lub filozoficznym. Rozdział "Malownicza przyroda - malarstwo krajobrazowe" omawia różne flamandzkie wizje natury: dzikiej, nieujarzmionej, groźnej, ale też kultywowanej, poddanej człowiekowi (pejzaże parkowe), wreszcie - malowniczej, osobliwej, fascynującej pikturalnymi efektami w świecie przyrody. Dalej prezentujemy "Bogaty Świat zwierząt", opisując fascynację mistrzów flamandzkich barwnością, i witalnością ptaków i zwierząt, domowych i dzikich, wyrażaną w obrazach "Koncertów ptasich, Spiżarni, Trofeów myśliwskich i Polowań". Książkę zamyka esej "Malarstwo gabinetowe", prezentujący specyficzny niderlandzki typ obrazu kolekcjonerskiego, ukazującego pejzaże z historiami, martwe natury, wnętrza architektoniczne, a zwłaszcza sceny z życia gminu, chłopstwa lub plebsu - brutalne w swym drastycznym naturalizmie, lecz malarsko niezwykle efektowne. Na końcu zamieszczamy zestaw biogramów artystów omawianych w książce, wraz z indeksem i wykazem obrazów eksponowanych na wystawie. (Autorzy i Wydawcy)