Kärnten verzeichnet in den letzten Jahren eine starke Abwanderung unter Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Die dazu stattfindende öffentliche Diskussion dreht sich vor allem um fehlende Berufsperspektiven und den drohenden Mangel an qualifizierten Arbeitskräften, da insbesondere gut qualifizierte Heranwachsende ihre Zukunftschancen vermehrt außerhalb Kärntens zu suchen scheinen. Die vorliegende Studie rückt demgegenüber die subjektive Sicht und die Lebensstrategien der Heranwachsenden selbst in den Mittelpunkt. Mittels biografisch orientierten, qualitativen Methoden wurden junge Menschen in und außerhalb Kärntens befragt, welche Lebens- und Zukunftsorientierungen sie haben. Im Zentrum stehen dabei die „sozialräumlichen Selbstverortungen“, die nicht nur von Ausbildungs- und Arbeitsmöglichkeiten, sondern auch von sozialen Beziehungen, Freizeitinteressen, soziokulturellem Umfeld und Chancen für eine autonome Lebensführung beeinflusst werden. Es geht vor allem um die Frage, was junge Erwachsene aus Kärnten nach einer Phase der Orientierung und des Experimentierens zum Bleiben oder Zurückkehren bewegen könnte. Schließlich werden Empfehlungen und Strategien abgeleitet, um die Chancen für junge Erwachsene zu erhöhen, nach einer Phase der Orientierung und Qualifikation die eigene Lebens- und Zukunftsplanung mit einer Lebensperspektive in Kärnten zu vereinbaren.

Vorliegendes Buch unternimmt den Versuch, theoretisch und empirisch den Bedeutungskonstruktionen von Heimat auf die Spur zu kommen. Die Verankerung von Heimatbildern im kulturellen Gedächtnis und deren medialer Transport wird untersucht, ebenso die historische Genese des Begriffes Heimat. Heimat ist ein unscharfer Begriff, dem unterschiedliche Konnotationen anhaften. Im Prozess der Bedeutungszuweisung wird er immer wieder neu konstruiert und ausgehandelt, wobei bestimmte institutionelle wie mediale Rahmenbedingungen diese Bedeutungszuweisung prägen. Im Kern der Untersuchung wird eine Analyse des Umganges mit dem Heimatphänomen am Beispiel des Bundeslandes Kärnten durchgeführt: die Kärntner (Heimat-)Vorstellungen, der Kärntner Heimat-Diskurs, die medialen und anderen Kärntner Heimat-Macher, die alle auf der Suche nach ihrer Heimat sind. Kärnten, das sich in offiziellen Publikationen als "Land der Heimat" darstellt, konstruiert das Heimatbild folkloristisch mit Brauchtum & Volkskultur (Blasmusik, Tracht, Kärntner Liedgut) und mit Aufrechterhaltung von Gründungsmythen (Volksabstimmung, Abwehrkampf, Herzogstuhl). Exemplarisch wird dabei auf die Erfindung und die Geschichte des "echten Kärntners", des so genannten Kärntneranzugs, eingegangen. Themenzentrierte Interviews zu Heimat mit ausgewählten Rezipienten und Kommunikatoren lassen schließlich einen Vergleich zwischen den medial konstruierten und öffentlich inszenierten sowie individuell (re-)konstruierten Heimatbildern zu. Der Versuch einer Klärung, "wo die Heimat ist". Karin Waldher war mehrere Jahre lang in in- und ausländischen Organisationen und Wirtschaftsbetrieben tätig. Danach wechselte die promovierte Kommunikationswissenschafterin in den universitären Bereich als Lehrbeauftragte u. a. in Salzburg, Krems und Klagenfurt, wo sie auch im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit der Alpen-Adria-Universität tätig war. Die gebürtige Waldviertlerin (geb. 1962 in Horn) lebt und arbeitet seit 15 Jahren in Kärnten. Sie ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Medien- und Kommunikationswissenschaft der Alpen-Adria-Universität.