1990, in einer alten Scheune mitten in der weiten, sumpfigen Landschaft der englischen Ostküste: Die Einwohner des nahegelegenen Dorfs versammeln sich zu einer Geburtstagsfeier. Nur die Frau des Jubilars fehlt. Niemand scheint sich echte Sorgen um die freiheitsliebende, impulsive Charlotte zu machen – einzig ihre Tochter Etty fürchtet, dass ihrer Mutter etwas Schreckliches zugestoßen sein könnte. Wenig später wird die Leiche eines Dorfbewohners im Fluss gefunden. Und Charlotte bleibt vermisst. Viele Jahre später kehrt Etty an den Ort ihrer Kindheit zurück, um ihr Elternhaus auszuräumen, weil der Vater in ein Pflegeheim muss. Die Ereignisse von damals haben die Familie zerrüttet. Als im Dorf erneut ein furchtbares Verbrechen geschieht, wird Detective Maud O’Connor mit dem Fall beauftragt. Bei ihren Ermittlungen stößt sie auf Hinweise, die in die Vergangenheit führen – und auf eine Mauer des Schweigens. Denn niemand hat Charlotte jemals wieder gesehen …

Dieses Buch, das zu den wenigen anspruchsvollen Titeln der letzten Jahre gehört, die sich zu Recht lange Zeit auf den Bestsellerlisten gehalten haben, geht von .der uns allen zugänglichen Grunderfa-rung aus, daß zwei Arten der Existenz um die Seele des Menschen streiten: der Modus des Habens, der sich auf materiellen Besitz konzentriert, auf Gewinnsucht, Macht, Aggression, und der Gier, Neid und Gewalt verursacht; und der Modus des Seins, der sich auf Liebe gründet, auf die Lust zu teilen und sich in wesentlicher, nicht verschwenderischer, sondern schöpferischer Tätigkeit ausdrückt. Der Autor folgt den gegensätzlichen Haltungen von »Sein« und »Haben« in die verschiedenen Alltagssituationen, beim Lernen, Erinnern, im Gespräch, beim Lesen und Ausüben von Autorität, beim Wissen, beim Lieben und beim Glauben, der ja auch zwei völlig verschiedene Bedeutungen haben kann, je nachdem, ob er in der Haben- oder in der Seinshaltung gebraucht wird. In der Darstellung Fromms wird deutlich, daß der Habenmodus mit seiner aggressiven, expansionistischen Wachstumsmoral seit dem Mittelalter das Übergewicht gewonnen hat und jetzt die Welt an den Abgrund des psychologischen und ökologischen Ruins bringt: »Zum ersten mal in der Geschichte hängt das physische Überleben der Menschheit von einer radikalen Veränderung des Herzens ab. Diese ist jedoch nur in dem Maße möglich, in dem drastische ökonomische und soziale Veränderungen eintreten, die dem einzelnen die Chance geben, sich zu wandeln, und den Mut und die Vorstellungskraft, die er braucht, um diese Veränderung zu erreichen.«

Seit über dreißig Jahren schreibt Francoise Sagan Romane, und in dieser Zeit hat sie es verstanden, einen ganz persönlichen Stil zu entwickeln. Ihre Geschichten scheinen mit leichter Feder, fast spielerisch geschrieben, und Szenen aus ihren Büchern erinnern an impressionistische Bilder: mit ein paar Farbstrichen und -tupfern wird das Wesentliche eingefangen, anderes bewußt ausgespart oder nur angedeutet. Denn es ging und geht dieser Autorin nicht nur um ein Abbild der Wirklichkeit, sondern vor allem um die Wiedergabe von Stimmungen, um das Einfangen von Atmosphäre. So sind die Themen der Sagan vornehmlich die Liebe und die Leidenschaft. So ist auch »Stehendes Gewitter« —eine zu Beginn behutsam erzählte Liebesgeschichte, die sich schnell zu einer leidenschaftlichen und dramatischen Affäre verdichtet — »typisch Sagan« zu nennen. Die Handlung setzt ein im Jahre 1832, als die junge Flora in einem verschlafenen französischen Provinzstädtchen eintrifft, um das Schloß ihrer vor Jahren nach England geflüchteten Familie zu beziehen. Als erstes bittet sie Nicolas Lamont zu sich, denn der junge Notar soll ihr bei der Vermögensverwaltung helfen. Nicolas verliebt sich unsterblich in seine schöne Klientin; diese aber schenkt ihre ganze Liebe dem hochbegabten und gutaussehenden Schriftsteller Gildas, Sohn eines Tagelöhners. Das ungleiche Paar zieht nach Paris, und Gildas kann schon bald große schriftstellerische Erfolge feiern, aber nach zwei Jahren kehrt er in Begleitung Floras und einer Gesellschafterin namens Marthe in die Provinz zurück. Für den eifersüchtigen Nicolas brechen alte Wunden wieder auf, und sein Leiden wird noch größer, als er entdecken muß, das Gildas die vergötterte Flora mit Marthe betrügt, einer »femme fatale«, der die reichsten und bedeutendsten Männer zu Füßen liegen. Zwar wehrt sich Gildas gegen seine Abhängigkeit von dieser Frau. Aber er ist Marthe verfallen. Schließlich wählt er aus Verzweiflung den Freitod, und Flora verfällt darüber dem Wahnsinn. Zurück bleibt Nicolas, verbittert und vom Leben enttäuscht. Fran9oise Sagan, 1935 in Cajarc geboren und in Paris aufgewachsen, wurde vor dreißig Jahren mit ihrem ersten, innerhalb von nur drei Wochen geschriebenen Buch weltberühmt: »Bonjour Tristesse« zählt zu den meistgelesenen Romanen des 20. Jahrhunderts, und auch ihren weiteren Werken wie etwa »In einem Monat, in einem Jahr« und »Lieben Sie Brahms?« war großer Erfolg beschieden. 1981 erschien im C. Bertelsmann Verlag »Willkommen Zärtlichkeit«, 1985 »Das Lächeln der Vergangenheit«.