Dieses Buch, das zu den wenigen anspruchsvollen Titeln der letzten Jahre gehört, die sich zu Recht lange Zeit auf den Bestsellerlisten gehalten haben, geht von .der uns allen zugänglichen Grunderfa-rung aus, daß zwei Arten der Existenz um die Seele des Menschen streiten: der Modus des Habens, der sich auf materiellen Besitz konzentriert, auf Gewinnsucht, Macht, Aggression, und der Gier, Neid und Gewalt verursacht; und der Modus des Seins, der sich auf Liebe gründet, auf die Lust zu teilen und sich in wesentlicher, nicht verschwenderischer, sondern schöpferischer Tätigkeit ausdrückt. Der Autor folgt den gegensätzlichen Haltungen von »Sein« und »Haben« in die verschiedenen Alltagssituationen, beim Lernen, Erinnern, im Gespräch, beim Lesen und Ausüben von Autorität, beim Wissen, beim Lieben und beim Glauben, der ja auch zwei völlig verschiedene Bedeutungen haben kann, je nachdem, ob er in der Haben- oder in der Seinshaltung gebraucht wird. In der Darstellung Fromms wird deutlich, daß der Habenmodus mit seiner aggressiven, expansionistischen Wachstumsmoral seit dem Mittelalter das Übergewicht gewonnen hat und jetzt die Welt an den Abgrund des psychologischen und ökologischen Ruins bringt: »Zum ersten mal in der Geschichte hängt das physische Überleben der Menschheit von einer radikalen Veränderung des Herzens ab. Diese ist jedoch nur in dem Maße möglich, in dem drastische ökonomische und soziale Veränderungen eintreten, die dem einzelnen die Chance geben, sich zu wandeln, und den Mut und die Vorstellungskraft, die er braucht, um diese Veränderung zu erreichen.«